帶石旁的“碳”，顯然是在翻譯化學(xué)元素周期表上第六號元素時，由化學(xué)家杜撰的一個新字

“碳”這個字，究竟是什么時候由化學(xué)倉頡創(chuàng)造出來的呢？我國翻譯西方近代化學(xué)著作，始自徐壽。徐壽(1818—1884)，字雪村，江蘇無錫人，是中國近代化學(xué)的先驅(qū)和杰出的開拓者。他和英人傅蘭雅(John Fryer，1839—1928)合作，介紹和翻譯了：《化學(xué)鑒原》六卷(1871年刊行)、《化學(xué)鑒原續(xù)編》二十四卷(1874年刊行)、《化學(xué)鑒原補(bǔ)編》六卷(1879年刊行)、《化學(xué)分原》八卷(1872年刊行)、《化學(xué)考質(zhì)》八卷(1883年刊行)、《化學(xué)求數(shù)》十六卷(1883年刊行)、《物體遇熱改易記》十卷(1899年刊行)、《法律醫(yī)學(xué)》二十六卷(1899年刊行)等等。其中最早譯出的《化學(xué)鑒原》(Wells’Principle and Applicatons ofChemistry)的原文是1858年在紐約和芝加哥出版[15]。十三年后，由徐壽和傅蘭雅在江南制造局翻譯館譯出。這本書對我國化學(xué)界影響很大，三十年后出版的《東西學(xué)書緣》還稱之為善本。這是我們系統(tǒng)地介紹西方近代化學(xué)的最早的一本書。在江南制造局開譯《化學(xué)鑒原》的同時，廣州博濟(jì)醫(yī)院的美國醫(yī)師嘉約翰(Kerr John Gla)和中國學(xué)者何了然也合譯此書，名為《化學(xué)初階》共四卷，同治九年(1870年)刊行，內(nèi)容較《化學(xué)鑒原)略簡，但早一年刊出。當(dāng)時已知64種元素，元素的名稱，《鑒原》和《初階》的譯法大體相同。金屬元素都加金旁，如鋇、錳、鎂、鋰等，至今沿用。但非金屬元素，并未都加石旁，如磷，兩書都譯為燐；硅，《初階》譯為“玻”，《鑒原》譯為“矽”；氫、氮、氧，《初階》譯為“輕”、“淡”、“養(yǎng)”，《鑒原》譯為“輕氣”“淡氣”、“養(yǎng)氣”。值得注意，對碳這個元素，兩書都譯為“炭”，都沒有加石旁，此時的“炭”字，相當(dāng)于現(xiàn)代英語中的carbon，身兼二任，既指炭材料，又指碳元素。非金屬元素加石旁，這一條造字規(guī)則，看來，在當(dāng)時尚未形成。